En 1778, débarque à Paris le médecin allemand Franz Anton Mesmer (1734-1815), bien décidé à s’y faire un nom.
Étudiant en médecine à l’université de Vienne, il y a signé en 1766 une fort controversée thèse consacrée à l’influence des planètes sur le corps. Huit ans plus tard, inspiré par un jésuite, professeur d’astronomie, qui prétend soigner des patients par des plaques de métal appliquées sur leurs corps, il développe sa propre théorie, le magnétisme animal, et les pratiques qu’il commande. Signalons que le mot « animal » indique ici que c’est sur l’âme qu’on prétend agir.
La théorie du magnétisme animal soutient que tout ce qui existe dans l’univers, y compris le corps humain, est rempli d’un certain fluide magnétique. Ce fluide est communicable à d’autres personnes ou objets, cela pouvant se faire par des corps intermédiaires, mais aussi, pour quelques plus rares individus, dont Mesmer, par imposition des mains. Enfin, elle soutient que la maladie est un dérèglement de ce fluide et que la guérison passe par sa remise en ordre.
Franz Anton Mesmer en 1836, médaille du graveur Valentin Maurice Borrel.
Mesmer fait son spectacle
Très ...
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