Une tendance fréquente au sujet de la valeur 1/2 est de vouloir à tout prix l’écrire sous la forme 0,5. La valeur 1/3, dont l’expression décimale n’a pas de fin (0,333…), offre pourtant un exemple simple de la supériorité de la notation fractionnaire sur la notation décimale, du moins dans un contexte mathématique. Le développement décimal n’a toutefois pas dit son dernier mot, car celui d’une fraction est toujours périodique, donc s’exprime aussi sous une forme finie, même si c’est à sa manière.
D’autre part, il existe un vaste ensemble de nombres, tels √2 ou π, qu’on ne peut pas exprimer sous la forme a/b (avec a et b entiers). Malgré cet échec à représenter tous les réels, les fractions n’en demeurent pas moins un outil crucial pour explorer le concept fondamental de proportionnalité, dans lequel s’entremêlent notions mathématiques et pédagogie scolaire.