Le livre de Philippe Pajot suscitera des vocations de mathématiciens, à travers le parcours de quelques-uns d’entre eux. La liste choisie montre que l’auteur (journaliste scientifique) sort de la définition majoritaire du terme « mathématiciens » dans la génération précédente, celle des mathématiques modernes. Philippe Pajot prend la définition au sens large de communauté mathématique où l’exceptionnel est aussi le produit de l’enseignant qui a su lui donner sa vocation. Ainsi, son livre commence par les confessions de Stella Baruk, qui nous parle des professeurs qui l’ont initiée aux mathématiques à partir de la classe de quatrième. Tous les mathématiciens gardent des souvenirs émerveillés de celui ou celle qui leur a ouvert cet univers, comme le montre la plupart des témoignages de ce livre, de Jean-Pierre Bourguignon à Jean-Christophe Yoccoz.
