Astronomie, dioptrique et cinétique
Nicole Oresme
Les belles Lettres
2024
644 pages
65 €
Avant les écrits d’Oresme, cet ouvrage, entièrement bilingue latin-français, présente une édition du Traité de la Sphère de Jean de Sacrobosco. Ce traité, écrit vers 1230, a fait autorité jusqu’à Copernic grâce à sa concision et sa clarté géométrique (ainsi que des citations de Virgile et Lucain qui en rendent la lecture agréable), à tel point que sa lecture s’avère toujours utile aujourd’hui : « si la Terre était plate d’orient en occident, les étoiles se lèveraient aussi tôt pour les Occidentaux que pour les Orientaux, ce qui est faux. »
Quant aux deux livres de Questions sur la Sphère de Nicole Oresme, écrits vers 1340, ce sont deux écrits de jeunesse (entre 20 et 30 ans) qui répondent à des questions que les étudiants pourraient lui poser. À chaque question sont proposés de nombreux arguments pour défendre généralement la position de Sacrobosco. Sauf, cas notable parmi quelques autres : Oresme imagine que Pierre reste sur place, Platon fait le tour de l’équateur par l’ouest et Socrate par l’est. Oresme raisonne sur les méridiens (le décalage horaire, en quelque sorte) et en déduit que « Socrate aura dans le même temps un jour de plus que Pierre et […] deux de plus que Platon ». Et ainsi, Oresme entrevoit l’idée de la possible rotation de la Terre deux siècles avant Copernic !
