Au début du Ve siècle, Thonis, un tout jeune copiste, arrive à Alexandrie, centre névralgique de l’économie méditerranéenne, ville cosmopolite où chaque communauté influe sur la vie de la cité. L’adolescent cherche du travail et parvient à se faire embaucher en tant que secrétaire au service d’une femme de grand renom : la philosophe Hypatia, pétrie de culture grecque et emblème de l’élite intellectuelle. Thonis prend soin de la bibliothèque de sa maîtresse, assiste à ses cours pour les retranscrire, l’accompagne dans tous les lieux publics où elle prend la parole et est écoutée attentivement. Mais la ville est en proie à une agitation de plus en plus vive provoquée par les fanatiques chrétiens et, via les yeux du jeune héros, on assiste à la fin tragique de l’Antiquité.
Le roman est destiné à la jeunesse mais la lecture reste plaisante pour les adultes aussi. L’aspect mathématique ou scientifique de l’œuvre d’Hypatia n’est pas forcément mis en avant, même si quelques passages donnent à voir de beaux débats sur le modèle héliocentrique. Un complément en postface apporte cependant quelques éléments sur le sujet et le livre donne à voir un portrait de femme moderne, indépendante et mesurée face à un monde qui s’effondre dans l’extrême violence dont elle sera la bouleversante victime. Sorti une première fois en français en 1990 et couronné de plusieurs prix en littérature jeunesse, le roman a été réédité début 2023 dans la collection « Médium poche » de L’École des loisirs. Une belle occasion de le (re)découvrir !
