Ce n’est pas parce qu’un mathématicien est considéré aujourd’hui comme une figure emblématique des sciences qu’il en a toujours été ainsi. Par exemple, Joseph Fourier (1768-1830) par ses travaux est, aujourd’hui, l’un des savants les plus connus au monde : pas un seul ingénieur n’ignore son nom ! Pourtant, dans la seconde moitié du XIX e siècle, il est largement ignoré. Qu’en est-il de Clairaut ? Les livres publiés, les journaux et les dictionnaires mathématiques de l’époque nous fournissent quelques indications.
Un auteur à succès
En consultant les productions des libraires-imprimeurs tout au long du XIXe siècle, nous constatons que les Élémens de géométrie de Clairaut – le titre était ainsi écrit à l’époque – ont connu diverses rééditions : en 1830, en 1852, en 1853 et en 1861. À côté de ces reprises, notons également la parution, en 1833, des Élémens de géométrie d’après les élémens de Clairaut par Jean-Baptiste François Étienne Ajasson de Grandsagne (1802-1845).
Cette dernière édition connaît un certain succès puisque l’année suivante, en 1834, elle est rééditée. Il s’agit d’un ouvrage très pratique suivi d’une partie sur l’usage de « quelques instrumens de mathématiques, équerre, rapporteur, compas de proportion, etc. ».
En 1853, paraissent les Éléments de géométrie par Clairaut ; c’est une nouvelle édition mise en ... Lire la suite