Paul Matthieu Hermann Laurent (1841–1908).
Dans un petit ouvrage publié en 1902, Petit Traité d'économie politique mathématique, le mathématicien Hermann Laurent, à ne pas confondre avec Pierre Alphonse Laurent (1813–1854), connu pour les « séries de Laurent », on trouve la proposition suivante, que l'auteur a préféré attribuer à l'un de ses amis.
« Il faudrait placer en certains endroits des machines qui chargeraient des accumulateurs d'électricité en tournant une manivelle ; après un certain nombre de tours, elles laisseraient tomber une pièce de dix centimes. Ce nombre de tours de roue serait assez grand pour qu'il fût pénible de gagner les deux sous. En sorte qu'un homme accidentellement sans ouvrage eût intérêt à en chercher un autre. Comme je l'ai dit, le travail de la manivelle ne serait pas perdu, il serait employé à produire de l'électricité dont le prix pourrait servir à remplir la machine avec des sous. Si cette combinaison est bizarre, elle fournit une indication dans la voie à suivre pour soulager l'homme qui veut, mais ne peut pas momentanément travailler. »