La machine de Pascal
Laurent Lemire
Présentation
DescriptifRouen, 1642. Pour soulager le travail de son père, surintendant chargé des recettes fiscales, un jeune homme de dix-neuf ans décide de fabriquer la première machine à calculer au monde.
Pendant dix ans, de sa conception à sa fabrication, en résolvant les difficultés tout en luttant contre les faussaires, elle accompagne la vie et la pensée de ce génie qui s'appelle Blaise Pascal.
De cette petite boîte élégante, cette « Pascaline », il fera le pari d’une existence portée par la science et la foi, jusqu'au point de rupture. Voici le compte à rebours d’une invention géniale, l'avènement d'une nouvelle vie et la naissance d'un grand écrivain.
De la chambre obscure où Pascal dessine les plans de sa machine à la lumière de la bougie aux rues grouillantes et humides de Rouen ; des salons parisiens où l'on pratique l'art de la dispute à la quiétude austère de l'abbaye de Port-Royal, Laurent Lemire nous conduit au cœur du XVIIeme siècle, dans une France déchirée par la Fronde et les querelles religieuses.
A la fois récit scientifique et biographie ciblée d'un homme d'exception, La machine de Pascal est avant tout l'histoire d'une prouesse hors du commun qui changea pour jamais le destin de son concepteur.
Note de lecture Tangente
La naissance de la pascaline en direct
Près de quatre cents ans après sa naissance, le génie de Blaise Pascal ne cesse de nous éblouir. Bien des aspects de sa vie et de son œuvre aux multiples visages mériteraient à eux seuls des essais. C’est à l’invention de la pascaline que s’intéresse ici Laurent Lemire. Dans son court et vif récit dont les chapitres sont numérotés comme un compte à rebours, il évoque à la fois la fulgurance de l’invention (Pascal n’a alors que 19 ans mais déjà une solide carrière scientifique !), l’âpre perfectionnement et l’inéluctable abandon à la foi. L’auteur nous embarque aussi dans la France du XVIIe siècle, dans les salons parisiens, dans les rues de Rouen où est alors installée la famille Pascal, dans les conflits religieux, dans le monde des sciences et de l’artisanat.
Cet essai biographique ne donne pas les clés permettant d’apprécier le détail technique de cette pépite mécanique et mathématique mais permet de saisir les enjeux philosophiques de la nouveauté. Créée pour soulager Étienne Pascal, le père de son inventeur, dans son travail de surintendant chargé des recettes fiscales, la machine incarne un changement de paradigme bien plus profond qu’on ne le pense aujourd’hui, abreuvés que nous sommes d’outils numériques en tout genre. Pour la première fois, une machine s’acquitte d’une tâche que l’on croyait entièrement dévolue à l’esprit.
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