Gerbert d'Aurillac: Mathématicien et pape de l'an mil
Alain Schärlig
Présentation
Quatrième de couvertureGerbert d’Aurillac n’a pas été que le pape de l’an mil, sous le nom de Sylvestre II. Il a surtout été un enseignant de réputation internationale à Reims, au 10e siècle, à l’époque des rois de France Louis V et Hugues Capet. Homme de science avant la lettre, il a inventé des aides visuelles, et notamment des sphères, pour soutenir son enseignement de l’astronomie. Et il a surtout inventé un abaque — une planche pourvue de colonnes, sur laquelle il disposait des jetons — qui intéresse au plus haut point les historiens du calcul. L’originalité de cet objet, bien plus complexe que les autres aides au calcul disponibles à l’époque, était de permettre la réalisation des divisions.
Il était donc tentant pour l’auteur de dresser le portrait de ce scientifique, en insistant sur sa contribution dans le domaine des sciences naissantes, plutôt que de s’intéresser à l’archevêque de Reims puis de Ravenne, et pour finir au pape, que Gerbert a aussi été.
Biographie de l'auteur
Alain Schärlig est mathématicien (Université de Genève) et docteur en économie politique (Université de Dijon). Il a mené en parallèle une carrière universitaire, et une autre de cadre supérieur dans une multinationale. Après sa retraite, il s’est consacré à l’histoire du calcul, domaine dans lequel il a publié plusieurs ouvrages.
Note de lecture Tangente
Pape, ecclésiaste et mathématicien
On lit souvent que le pape de l’an mil, Gerbert d’Aurillac (sous le nom de Sylvestre II), était mathématicien. On donne cependant peu de détails sur sa vie (il serait né peu avant 950, a voyagé dans toute l’Europe, est devenu pape de 999 à sa mort, survenue en 1003 à Rome). Alain Schärlig s’est livré à une enquête minutieuse, et nous livre ici le résultat de ses investigations. D’une part, l’ecclésiaste s’est immensément investi pour enseigner et promouvoir les sciences de son temps (musique, astronomie, outils de la navigation, et utilisation des chiffres arabes, alors quasiment inconnus en Europe). Son originalité ? La pratique, le travail manuel, la construction de modèles visuels et d’instruments divers. Il a eu une notoriété exceptionnelle : on venait de partout suivre son enseignement. D’autre part, il est l’inventeur d’un abaque tout à fait étonnant pour l’époque, qui conserve encore aujourd’hui une part de mystère.
