Dans la tête d'un mathématicien
Pierre-Louis LIONS
Présentation
Dans ce récit plein d'humour, l'un des plus grands mathématiciens français raconte sa jeunesse entre maths et rock'n'roll. Médaillé Fields, l'équivalent du prix Nobel, Pierre-Louis Lions, qui a dirigé la thèse de Cédric Villani, nous ouvre les portes du monde très à part des « matheux », leurs problèmes réputés insolubles, la place du hasard et de la beauté dans leur recherche, tout en démontant quelques mythes comme la « bosse des maths » ou la figure du génie solitaire. Convaincu que les choix des citoyens doivent être éclairés par la connaissance, il révèle le rôle que peuvent jouer les mathématiciens dans différents enjeux de société, tels que le dérèglement climatique, l'éducation, ou encore les pandémies pour en finir avec l'utilisation absurde de concepts mathématiques. Tout ce qu'un grand mathématicien peut nous apprendre.Note de lecture Tangente
Autobiographie d'un médaillé Fields
Il n’est pas facile d’être à la fois mathématicien et fils d’un grand mathématicien ! Pierre-Louis Lions, fils de Jacques-Louis Lions, a fait mieux que relever le défi. Il a obtenu la médaille Fields en 1994, la même année qu’un autre Français, Jean-Christophe Yoccoz.
Il s’ouvre totalement dans ce livre autobiographique, rédigé suite à de nombreux entretiens avec Thibaut Raisse. Il va jusqu’à exposer des moments personnels de sa vie, mais raconte surtout l’itinéraire d’un surdoué qui a fait le choix de suivre ses penchants, même quand il fallait contredire un père, un directeur de thèse, voire un président de la République. Il l’avoue lui-même, il n’est pas très doué pour la relation sociale conventionnelle. C’est peut-être ce qui l’a amené à diriger la thèse d’un autre personnage hors normes, Cédric Villani, qui obtiendra, lui aussi, la médaille Fields.
Sur le plan des mathématiques, il a mis de côté l’abstraction pour se concentrer sur leurs applications. À partir des équations aux dérivées partielles, il s’est intéressé à l’écoulement des fluides, puis au contrôle optimal, ce qui lui a permis d’établir un lien entre la recherche mathématique et les attentes de plusieurs secteurs de l’industrie.
Ce qui marque aussi ce livre, lors des derniers chapitres, c’est le regard du mathématicien sur le monde qui nous entoure, un regard qui rejoint celui de Tangente et de tous ceux qui font passer la réflexion et le raisonnement avant le dogme ou l’influence des lobbies. Lions n’est pas tendre pour les responsables qui ont oublié ces principes, tant dans les stratégies liées à l’Éducation nationale, qu’au développement durable ou à la gestion du Covid.
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