Comme un vol d'étourneaux
Giorgio Parisi
Présentation
DescriptifNous avons tous admiré les figures que dessinent les étourneaux dans le ciel sans nous interroger sur leur genèse. Comment l’ordre émerge-t-il d’un mouvement fluctuant ? Par quel mécanisme une multitude d’oiseaux en interaction locale parviennent-ils à afficher des comportements si subtils à l ’échelle globale ?
Ces questions, qui s’appliquent aussi aux électrons, aux spins, aux molécules, voire aux neurones, à la foule, aux actions boursières, etc., Giorgio Parisi s’est attelé à les résoudre en contribuant à forger une discipline inédite, qui porte bien au-delà de la physique : la science de la complexité.
Dans ce chef-d’œuvre de vulgarisation, le prix Nobel de physique 2021 propose une introduction personnelle à ce nouveau champ tout en détaillant son aventure scientifique. Il nous conte comment, après une thèse sur le boson de Higgs, il s’est spécialisé en physique statistique, à laquelle il a apporté des contributions majeures sur les sujets les plus divers : les mouvements collectifs, dont il a percé les secrets, mais aussi les transitions de phase, le magnétisme, les propriétés de certains alliages, etc.
Chemin faisant, il livre une puissante réflexion sur le sens de la science et la force de l’intuition.
Note de lecture Tangente
Le regard d’un théoricien sur le sens de la science
Giorgio Parisi a reçu le prix Nobel de physique en 2021. Spécialiste de la science de la complexité, il retrace son parcours personnel, à travers anecdotes et réflexions plus générales sur la posture du scientifique – en l’occurrence le physicien théorique. Mais au-delà du sujet de ses recherches, l’auteur nous fait partager son regard sur le sens de la science, et c’est pourquoi nombre de ses réflexions parleront aussi aux mathématiciens. Par exemple, pour lui, la recherche scientifique est d’abord un plaisir intellectuel : « Faire de la physique est un dur labeur, mais c’est toujours mieux que d’aller travailler » dit-il en citant son confrère Aurelio Grillo. Il plaide pour la recherche fondamentale, celle qui n’est pas guidée par des applications concrètes, mais dont les fruits tomberont naturellement quand ils seront mûrs. De même, il met en avant la reconstruction a posteriori du raisonnement une fois qu’on a trouvé un résultat, de manière que celui-ci apparaisse évident : « En physique et en mathématiques, l’effort nécessaire pour comprendre quelque chose de nouveau pour la première fois est absolument disproportionné par rapport à la simplicité et au naturel du résultat, une fois franchies les différentes étapes pour y arriver. » L’ouvrage, sans être celui d’un mathématicien, intéressera certainement nombre de lecteurs de Tangente !
