La femme qui en savait trop
Marie Benedict
Présentation
DescriptifSon extraordinaire beauté lui a sauvé la vie. Son brillant esprit a changé la nôtre.
Le destin hors du commun de Hedy Lamarr, jeune actrice viennoise d’origine juive à la tête bien faite, devenue une superstar hollywoodienne…
En 1933, à 19 ans, Hedy Kiesler, séduisante actrice viennoise d'origine juive, épouse Friedrich Mandl, un riche marchand d'armes proche de Mussolini. Conscients de la menace qui vient d’Allemagne, ses parents cherchent, par ce mariage, à la protéger, quitte à accepter pour cela une conversion au catholicisme. Malheureusement, Mandl s’avère être un homme possessif et opportuniste. D’abord opposé à l’Anschluss, il finit par retourner sa veste et obtient les faveurs de Hitler. Horrifiée, Hedy décide de s’enfuir.
Installée aux États-Unis, elle rencontre le directeur de la MGM et devient sous ses mains Hedy Lamarr, superstar hollywoodienne. Malgré le faste et les mondanités, elle ne peut cependant oublier l’Europe et décide de contribuer à sa façon à l'effort de guerre. Grâce à son intelligence et avec l'aide d’un musicien, elle conçoit un système de codage des transmissions révolutionnaire – technologie qui sera à l’origine, entre autres, du Wifi et de nos téléphones portables. Mais comment accorder le moindre crédit scientifique à la plus belle femme du monde, d'origine autrichienne de surcroît ?
Dans ce récit à la première personne, Marie Benedict redonne vie à une femme hors du commun, dont le plus grand rôle fut oublié, voire ignoré, durant des décennies...
Note de lecture Tangente
Actrice et scientifique… ou plutôt le contraire !
Près de soixante-dix ans après ses derniers films, le visage d’Hedy Lamarr (1914‒2000), superstar hollywoodienne qualifiée en son temps de « plus belle femme du cinéma », est toujours aussi connu. Marie Benedict lui a consacré un roman, le second publié en français après Madame Einstein (10/18, 2009, prix Tangente des lycéens 2022). L’ouvrage se concentre sur les dix années s’écoulant de 1933 à 1942. La jeune Hedwig Kiesler commence sa carrière d’actrice à Vienne. Sa beauté attire tous les regards et notamment celui de Friedrich Mandl, sulfureux marchand d’armes qui deviendra son mari. Prisonnière de ce mariage et de cet homme abject aux ambitions et relations peu recommandables, elle trouve suffisamment de ressources en elle pour s’extirper de cet enfer et fuir une Europe devenue bien trop dangereuse. Arrivée en Californie, celle qui prend alors pour pseudonyme Hedy Lamarr devient vite l’icône du cinéma américain. Le sort de l’Europe la hante cependant et, en dehors des studios, elle mène une vie de chercheuse pour perfectionner l’armement des Alliés. Avec son ami pianiste et compositeur George Antheil, elle invente même un moyen de coder des transmissions, l’étalement de spectre par saut de fréquence, aujourd’hui utilisé quotidiennement pour le GPS ou le Wifi ! Voici donc un agréable aperçu de la vie de celle qui dira plus tard : « Les magnats du cinéma voulaient quelque chose de stupide mais j’ai de petites étagères dans mon cerveau. »
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